Кедры — огромные деревья высотой от 25 до 50 м с раскидистой кроной и игловидными листьями. Цвет кедровых листьев варьирует от темно-зеленого до серебристо-серого. Молодые и старые растения отличаются формой кроны: у молодых пирамидальная крона, а у более старых растений крона напоминает зонт.
До достижения 50-100-летнего возраста кедры растут очень медленно. В среднем они живут приблизительно 500 лет. Есть среди них и долгожители, достигающие 800-летнего возраста. Обычно кедр начинает плодоносить с 45-50-летного возраста. В шишках созревают семена, так называемые кедровые орешки. Они славятся не только своим замечательным вкусом, но и целебными свойствами.
В роде кедра существует 4 вида, но зачастую под словом «кедр» понимают совершенно разные растения, и поэтому многочисленные литературные ссылки на кедр иногда совершенно не связаны с данным растением и могут относиться к любому хвойному дереву, древесина которого имеет приятный запах и красно-коричневое ядро.
Настоящим кедром является ливанский кедр, произрастающий в горах Ливана и являющийся священным в этой стране. Согласно легенде, мудрый царь Соломон снаряжал экспедиции именно за этим деревом, чтобы построить из его драгоценной ароматной древесины свой знаменитый храм. В нашей стране кедром по традиции называют только один вид — кедр сибирский (сосну сибирскую).
- Семейство: сосновые.
- Внешние признаки: мощный одиночный ствол, раскидистая крона; ствол и ветви покрыты серебристо-серой корой с коричневатыми поперечными наростами, напоминающими горошины; хвоя достаточно длинная (до 8-12 см); иглы трех- или четырехгранные, растущие одиночно или по спирали на длинных побегах, а на укороченных — пучками по 30-40.
- Особенности размножения: шишки в зависимости от вида растения имеют яйцевидную или яйцевидно-удлиненную форму; семена в шишках покрыты очень плотной темно-коричневой скорлупой; семенные чешуи тесно прилегают друг к другу наподобие черепицы; шишки созревают на 2—3 год после образования и сразу же рассыпаются.
- Распространенность: Северная Африка, Передняя Азия, остров Кипр, Гималаи.
- Свойства и значение: в народной медицине кедровые орешки используют для лечения различных сердечно-сосудистых заболеваний.