Антилоповые суслики (Ammospermophilus) род из подсемейства Наземных белок Xerinae. Они очень похожи на сусликов, но уже давно рассматриваются в рамках отдельного обособленного рода. Мнение о том, что они должны быть отдельным родом, подтверждается несколькими молекулярно-генетическими исследованиями. Название «антилоповые суслики» объясняется с характерной черной поведения общей для антилоповых сусликов и обитающих рядом с ними вилорогих антилоп, и те и другие при бегстве демонстрируют ярко-белую окраску своих хвостов.
Описание
При длине тела от 14 до 17 см, хвосте от 6 до 10 см и весе от 100 до 150 г антилоповые суслики еще мельче и изящней, чем настоящие суслики. В зависимости от вида они окрашены в разные оттенки коричневого. Для всех видов характерна белая продольная полоса на каждой стороне тела от плеча до бедра, как у бурундуков. Однако, в отличие от бурундуков, эти характерные белые полосы не заходят на голову животных. Хвосты антилоповых сусликов часто закинуты вперёд на спину.
Распространение и среда обитания
Местами обитания являются засушливые районы на юго-западе Северной Америки. Это пустыни, полупустыни и равнины с низким и редким травостоем. В то время как один вид встречается к северу от Орегона, другие виды сосредоточены в Калифорнии, Нью-Мексико, Техасе, Аризоне и северо-западе Мексики. Их биотопы – это песчаные районы с каменистыми участками, которые имеют достаточные почвенный слой, для строительства нор.
Образ жизни
Питание
Антилоповые суслики строят норы-туннели, в которых прячутся на ночь. Днём они выходят и ищут семена, плоды и корни, в исключительных случаях также насекомых и падаль. Пищу часто укладывают в защечные мешки и заносят в нору. Суслики всеядны и питаются членистоногими, насекомыми, и падалью, когда эти источники пищи доступны. Их рацион меняется в зависмости от сезона, питание зеленой растительностью сменяет поездание фруктов и семян в зависимости от их наличия. Так как они носят семена и пищевые запасы в защечных мешкахв свои норы, антилоповые суслики являются важными распространителями семян в сухих кустарниковых пустынях, в которых они живут.
Размножение и смертность
Типичная продолжительность жизни дикой антилоповых сусликов составляет 2–4 года; хотя известно, что в неволе они доживают до 11 лет. Самцы и самки достигают половой зрелости к концу первого года жизни. Репродуктивный сезон длится с февраля по март, обычно с одним помётом в год. Самки рожают детенышей после 30-дневного периода беременности. Каждый помёт содержит от 5 до 14 детенышей. Питаться молоком детёныши прекращают примерно в возрасте 8 недель, тогда же они впервые появляются выходят из нор на поверхность. Все антилоповые суслики рожают и выкармливают своих детенышей в норах. Тем не менее, они различаются по способу рытья нор. Например, белохвостый антилоповый суслик роет неглубокие норы под кустами или использует заброшенные норы кенгуровых крыс. Эти белки не моногамны и, как известно, спариваются с несколькими партнерами в каждый сезон размножения. Колонии антилоповых сусликов состоят из шести-восьми животных, которые живут вместе в строгой иерархии.
Продолжительность жизни не высока. Из-за большого количества хищников (например, дневных хищных птиц, американских лисиц, рыжих рысей, койотов, американских барсуков и гремучих змей) лишь немногие антилоповые суслики доживают до возраста старше одного года.