Американский чешуйчатник

Американский чешуйчатник, или лепидосирен (Lepidosiren paradoxa) — двоякодышащая рыба, единственный вид рода чешуйчатников (Lepidosiren) и семейства чешуйчатниковых (Lepidosirenidae) отряда двулёгочникообразных и единственный представитель двоякодышащих в Новом Свете.

Внешний вид

По строению и образу жизни лепидосирен очень похож на африканских двоякодышащих — протоптеров, с которыми находится в родстве. Эта рыба имеет длинное, вальковатое тело, которое, по сравнению с протоптерами, ещё более вытянуто, так что лепидосирен напоминает угря. Жгутовидные парные плавники развиты слабее, чем у протоптеров (в них полностью исчезают боковые хрящевые опорные элементы) и укорочены. Хвостовой плавник копьевидный. Чешуя лепидосирена глубже запрятана в кожу и мельче, чем у протоптеров.

Чешуйчатник — довольно крупная рыба, достигающая в длину 125 см и веса несколько килограммов. Он окрашен в серовато-бурые тона с большими чёрными пятнами на спине. Молодь размером до 20 см имеет чёрно-фиолетовую окраску с частыми ярко-жёлтыми крапинами, но после достижения размера 20 см рыбы теряют жёлтый крап.

Ареал и места обитания

Чешуйчатник населяет центральную часть Южной Америки. Его ареал охватывает почти весь бассейн Амазонки и северных притоков Параны.

Особенно он многочислен в Гран-Чако — слабозаселённом регионе с полупустынным ландшафтом в бассейне Параны, административно разделённом между Боливией, Парагваем, Аргентиной и Бразилией.

Типичные места обитания чешуйчатника — водоёмы со стоячей водой, прежде всего, временные, пересыхающие и заболоченные, заросшие водной растительностью. В реках он встречается значительно реже, однако попадается в озёрах, в том числе наполненных водой круглый год.

Образ жизни

Почти всё своё время чешуйчатник проводит на дне, где он или лежит неподвижно, или медленно ползает на брюхе среди густых зарослей. Время от времени он поднимается к поверхности для дыхания атмосферным воздухом. Сначала он высовывает рыло из воды и делает выдох. Затем на короткое время скрывается под водой и, снова выставив рыло, делает глубокий вдох. После этого рыба медленно погружается на дно, выпуская избыток воздуха через жаберные отверстия.

Питается чешуйчатник преимущественно различными водными беспозвоночными, причём из моллюсков отдаёт предпочтение крупным улиткам ампулляриям. Он пожирает и мелкую рыбу. По-видимому, растительная пища играет немалую роль в его рационе, особенно это касается молоди. Некоторые источники указывают на всеядность чешуйчатника. Добычу он не хватает, а засасывает. В аквариумах его пищей становятся практически любые живые существа, которых он в состоянии поймать.

По мере высыхания водоёма, когда слой воды становится совсем небольшим, чешуйчатник роет себе «спальное гнездо» и залегает в спячку, переходя полностью на дыхание атмосферным воздухом. В годы, обильные осадками, временные водоёмы часто не высыхают даже в период засухи, и рыба в спячку не впадает. Он не впадает в спячку и при жизни в постоянных водоёмах.

Чешуйчатник и человек

Чешуйчатника довольно часто содержат в аквариумах. В неволе взрослый чешуйчатник очень неприхотлив, миролюбив и легко уживается с другими рыбами достаточно крупного размера. Мальки, однако, весьма сложны для содержания, тугорослы и требуют особой заботы при адаптации и карантине. Чешуйчатника легко кормить — он поедает любые корма животного происхождения. В России опыт содержания чешуйчатников в аквариумах имеется с 1995 года.

Мясо чешуйчатника вкусное. В местах его обитания местное население издавна ловит эту рыбу.