Американская щука, или краснопёрая щука (Esox americanus) — вид лучепёрых рыб семейства щуковых.
Распространена только в восточной части Северной Америки. Различают два подвида: северную краснопёрую щуку и южную, или травяную, живущую в бассейне Миссисипи и других рек Мексиканского залива.
Два подвида очень похожи, но у травяной щуки нет оранжево-красной окраски плавников. Предпочитает старицы, запруженные участки рек с сильно развитой растительностью. Внешне она отличается более коротким рылом, небольшими размерами, до 30—45 см. Половой зрелости достигают при длине 13—15 см, в возрасте 2—3 года. Достигают длины 40 см и веса до 1 кг. Продолжительность жизни не более 10 лет.
Среда обитания
Данная разновидность является пресноводной. Она предпочитает запруженные участки рек с медленным течением и густой водной растительностью. А также таким щукам нравится илистый грунт.
Образ жизни
Особенно активной она бывает днем. К миграции эта разновидность не склонна. Место обитания она меняет только в случае дефицита пищи или при сильном обмельчании реки. В стаи такие рыбы собираются только в юном возрасте. По мере взросления предпочитают вести отшельнический образ жизни.
Питание
Молодые рыбки едят водных насекомых, мелких ветвистоусых или ракообразных. Более взрослые особи включают в свой рацион мальков различных рыб. Крупные американские щуки употребляют в пищу ушастых окуней и карпов.
Охотятся такие рыбы, либо резко нападая из засады (густых растительных зарослей), либо медленно подкрадываясь сзади. В поимке добычи им помогают отличное зрение и сенсорные каналы, располагающиеся по бокам вдоль туловища и распознающие любые движения, происходящие в воде.
Размножение
Полового созревания такие рыбы достигают в возрасте 2-3 лет. Нерест начинается в феврале. Длится он до марта. Травяной подвид может повторять этот процесс в августе (в этом случае он длится до ноября).
Размножение происходит в поймах, болотистых участках с большим количеством водных растений. Иногда рыбы уходят на мелководье. Икринки имеют золотистый оттенок. Средний размер – 2 мм. Каждая самка может произвести до 4000-4500 икринок.
Интересно, что данная разновидность может скрещиваться с черными щуками (в случае встречи в одном водном пространстве). В результате получается вполне жизнеспособное потомство.
Промысловое значение
Данная разновидность промыслового значения не имеет. Это объясняется ее небольшим размером, что снижает привлекательность улова для участников спортивной рыбалки. Любители также редко охотятся за красноперой щукой из-за ее небольшой ценности в кулинарии.