Аллеганский скрытожаберник (Cryptobranchus alleganiensis) — один из самых крупных видов саламандр в Северной и Южной Америке и одна из трёх гигантских саламандр в мире. Эти приземистые амфибии проводят всю свою жизнь на дне рек и ручьев.
Описание
Длина тела до 69 см у самцов, самки крупнее — до 74 см. Тело окрашено в серый или желтовато-серый цвет и покрыто чёрными пятнами.
Образ жизни
Аллеганский скрытожаберник ведет скрытный образ жизни. Весь день он прячется под валунами и до наступления сумерек практически не покидает своего убежища. Активность в светлое время суток может проявляться только в дождливую погоду.
У каждого взрослого животного имеется свой собственный домашний участок, границы которого оно яростно защищает от вторжения соплеменников. Участки самцов больше участков самок. В сезон размножения между самцами часто возникают территориальные споры. Они устраивают ожесточенные драки, часто нанося друг другу серьезные увечья.
Несколько временных укрытий располагаются под большими камнями или корягами на глубине около 1 м. Зиму животное проводит в отдельной глубокой норе.
В поисках добычи аллеганский скрытожаберник ходит по каменистому дну, иногда проплывает небольшие отрезки пути, помогая себе волнообразными движениями хвоста. Временами он всплывает на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Волнистые складки его кожи приспособлены для поглощения кислорода прямо из воды.
У взрослой амфибии на затылке расположена пара жаберных щелей или одна, которая всегда располагается с левой стороны. Эти отверстия открываются в жаберную полость, где находятся четыре пары жаберных дуг.
Размножение
Скрытожаберники размножаются в конце лета. Самец роет яму под камнем и позволяет проникнуть туда самкам, когда они откладывают икру. Несколько самок могут отложить икринки в одну ямку самца до того, как он оплодотворит их облаком спермы. Самец сторожит икру три месяца, пока из них не вылупятся личинки.
Питание
Ночью болотный дьявол отправляется на охоту. Опасный хищник наделен развитым осязанием и обонянием, позволяющим ему успешно охотиться на самую проворную живность.
Пик активности приходится на второй час после заката солнца и предрассветные часы.
Рацион состоит из мелкой рыбы, червей, улиток, ракообразных и рыбьей икры. Свою жертву скрытожаберник крепко хватает мощными челюстями. Он с помощью массивной головы может переворачивать камни в поисках корма.
Земноводное отличается завидным аппетитом, но при бескормице способно несколько недель обходиться без пищи. Летом в его меню преобладает рыбная мелочь, а зимой раки и креветки.
Кормежка происходит при температуре воды от 5°С до 26°С. При нехватке корма аллеганские скрытожаберники практикуют каннибализм, поедая своих меньших и слабых соплеменников.